任人唯贤
　　相传，春秋时期，齐国国君襄公残暴荒唐，他的两个兄弟外出避难，公子纠跟着谋士管仲到了鲁国，公子小白跟着他的谋士鲍叔牙到了莒国。不久，齐国大乱，襄公和随后新立的国君相继被杀。齐国大臣们准备迎回公子纠继任国君。为防止公子小白抢先回国即位，管仲率军拦截。他先是劝说公子小白不要回国，劝说无效后，管仲一箭射中公子小白。不料，公子小白不但没死，反而日夜兼程抢先一步回国即位，史称齐桓公。
　　后齐、鲁大战，鲁国大败，公子纠自尽，鲁庄公派人将管仲押往齐国，以此讨好齐桓公。一路上，管仲受尽苦楚，到绮乌这个地方时，管仲请求守边界的官员给他点饭吃。这名官员不仅恭敬地送上饭菜，甚至跪地服侍管仲进食，他问管仲：“如果你幸免一死，并得国君信任封赏，你怎么报答我呢？”
　　管仲答：“如果像你说的，那我只会任用贤能有功之人，为什么要报答你呢？”回到齐国都城后，齐桓公不仅没有报一箭之仇，反而任命管仲为相国，而鲍叔牙知道管仲的才能高于自己，自愿当他的副手。管仲当相国以后，发挥他的政治才能，大力实行改革，使齐国的国力迅速增强。七年后，齐桓公称霸四方，成了春秋第一霸。
　　洁身自好
　　战国时期，楚国三闾大夫屈原，因不与同朝贪官同流合污，被人陷害遭到流放。他常常一边走，一边吟唱着楚国的诗歌，心中牵挂着国家大事。一天，屈原来到湘江边。一个渔夫见到他后惊讶地问：“你不就是屈大夫吗？为何落到这般地步？”屈原叹息道：“整个世道都像这泛滥的江水一样浑浊，而我却像山泉一样清澈见底。”渔夫故意说：“世道浑浊，你为什么不搅动泥沙，推波助澜？何苦洁身自好，遭此下场。”屈原说：“我听说一个人洗头后戴帽，先要弹去帽上的灰尘;洗澡后穿衣，先要抖直衣服。我怎么能使自己洁净的身躯被脏物污染呢。”渔夫听这番话后，对屈原正直和高尚的品格十分敬佩，于是唱着歌，划着船离开了。
　  羊续悬鱼
　　东汉时，南阳太守羊续，他憎恶当时官僚权贵的贪污腐败，奢侈铺张。他为人廉洁、生活朴素，平时穿着破旧衣服，盖的是有补丁的被子，乘坐着一辆破旧马车。餐具是粗陋的瓦器，吃的粗茶淡饭。
　　府丞焦俭，为人很正派，与羊续关系很好，他听说羊续喜欢吃生鱼，就买一条鱼送给羊续。焦俭怕羊续拒收，就笑着说：“大人到南阳时间不长，可能不知这就是此地有名的‘三月望饷鲤鱼’，所以我特意买一条送给您，平时您把我当作兄弟，所以这条鱼只是小弟对兄长的一点敬意，您知道的，我绝非阿谀逢迎之辈，因此，务请笑纳！”羊续见焦俭这么说，觉得不收下倒是见外了，于是笑着说：“既然如此，恭敬不如从命。”
　　等焦俭走后，羊续便把这条鱼，挂在室外，再也不去碰它。第二年三月焦俭又买了一条鲤鱼，心想一年送一条总可以吧，知道买多了，羊续不会要。到羊续府上，焦俭刚说明来意，羊续便指着那条枯干了的鱼说：“你去年送的还在这里呢！”焦俭愣住了，摇摇头叹口气，带着活鱼走了。